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Les attractions du sanctuaire
Le domaine de Dazaifu Tenmangu est vaste, parsemé de milliers de pruniers et d'une centaine d'énormes camphriers, formant ainsi un écrin de verdure propice à la flânerie. Outre l'impressionnant honden, ou pavillon principal, vous y trouverez des musées, des sanctuaires secondaires, des statues, des œuvres d'art contemporaines et des salons de thé vendant des umegaemochi, les célèbres friandises locales.
Portes torii
En marchant depuis la gare le long de l’allée pavée menant à Dazaifu Tenmangu, vous passez sous deux grandes portes avant d’atteindre la porte torii principale qui symbolise l'entrée du sanctuaire. Une quatrième porte, vieille de 700 ans, se trouve sur le sentier avant les ponts arqués taiko-bashi, et une dernière porte torii marque l'entrée dans le sanctuaire intérieur où se trouve le honden. Les portes torii signalent un lieu sacré et sont une caractéristique commune des sanctuaires shinto au Japon. Les vieilles portes torii de pierre de Dazaifu Tenmangu confèrent une atmosphère particulière à l'allée pavée depuis la gare, en particulier au crépuscule, lorsque leur silhouette sombre contraste avec les couleurs du coucher de soleil.
Statues de bœuf shingyu
Les bœufs ont une signification particulière à Dazaifu Tenmangu. Selon la légende, après le décès de Sugawara Michizane, le bœuf qui tirait le chariot portant sa dépouille se coucha soudainement sur la route et refusa de se remettre en mouvement. Les fidèles de Sugawara l’enterrèrent en ce point précis, là où se trouve aujourd'hui le honden. Depuis le décès et la déification de Sugawara, de nombreuses personnes ont fait don de shingyu, ou statues de bœuf. Aujourd'hui, le sanctuaire compte 11 de ces statues. La plus grande, en bronze, se situe juste derrière la porte torii qui marque l'entrée dans le domaine du sanctuaire. Comme certains visiteurs tapotent sa tête dans l'espoir de gagner en sagesse, cette partie de la statue est particulièrement brillante.
Taiko-bashi
L'étang de Shinji-ike, entouré de trois ponts vermillon symbolisant le passé, le présent et l'avenir, se trouve juste à l'entrée du site du sanctuaire. Deux de ces ponts sont des ponts arqués taiko-bashi qui offrent un superbe panorama sur l’entrée et sur la porte romon à deux étages menant au pavillon principal. Le pont du milieu, représentant le présent, est plat et vous ne pouvez pas voir ce qui se profile. L'eau symbolise la pureté et la purification dans le shintoïsme et il faut la traverser pour entrer dans le monde sacré. Les ponts sont prisés des amateurs de photographie : de forme arquée et dynamique, ils se reflètent dans l’eau, tandis que le rouge vif des balustrades crée un joli contraste avec le cadre verdoyant.
Statue de kirin
Les kirin sont des créatures mythiques issues du folklore chinois ayant la tête d'un dragon et le corps d'un cheval ou d'un cerf. Elles représentent la longévité, la magnificence, la sagesse et la célébration. La statue de kirin de Dazaifu Tenmangu célèbre le caractère de Sugawara Michizane, tenu en haute estime, et ses contributions à la culture et à la société japonaises. Offerte au milieu du XIXe siècle, cette statue semble plus récente en raison de sa patine brillante due au frottement et au tapotement par tant de mains. N'hésitez pas à vous prendre en photo avec cette créature rare avant de vous purifier les mains au temizuya ou de visiter le musée de Dazaifu Tenmangu.
Pavillon honden
Le honden est le cœur spirituel du complexe du sanctuaire de Dazaifu Tenmangu et est dédié à la divinité Tenjin. C'est ici que repose Sugawara Michizane (845-903), l'érudit vertueux vénéré sous le nom de Tenjin. Doté d'une architecture impressionnante, le honden comprend des corniches à l'inclinaison spectaculaire, et est orné de couleurs riches et de sculptures finement taillées. Il reflète le style opulent et vif de l'époque Azuchi-Momoyama (1574-1600), une période de bouleversements rapides et d'épanouissement culturel sans précédent suite à la réunification du pays après un siècle de guerre civile. La structure actuelle, construite en 1591, est un bien culturel important du Japon et a remplacé le honden originel datant du Xe siècle.
Le honden est le pavillon principal et le cœur de l'activité du sanctuaire. Ici, les visiteurs peuvent observer les prières du matin, les rituels shinto et les allées et venues quotidiennes des prêtres vêtus de leurs robes de cérémonie colorées.
Statues komainu
Les komainu, souvent appelés chiens-lions, sont des statues de créatures mythiques qui protègent les sanctuaires des démons. Ils fonctionnent par paire : un mâle à droite bouche ouverte et une femelle à gauche bouche fermée. Les quatre paires de komainu qui bordent le chemin menant au honden de Dazaifu Tenmangu incluent une paire de komainu particulièrement saisissante avec des corps en marbre blanc et des yeux noirs perçants, gardant le honden.
Prunier Tobiume
Le Tobiume, ou « prunier volant », situé à droite du honden, est le plus célèbre des 6000 pruniers de Dazaifu Tenmangu. Sugawara aimait les pruniers depuis son enfance et, avant de quitter Kyoto pour s’exiler à Dazaifu, il écrivit un poème en hommage à son prunier préféré, comprenant les vers « N'oublions jamais le printemps » et « Bien que ton maître ne soit plus là ». Selon la légende, le prunier ne pouvant se résoudre à cette séparation se déracina de son jardin et s'envola pour Dazaifu afin de rejoindre Sugawara.
Sanctuaire de Nakashima
Le sanctuaire de Nakashima est l’un des nombreux sanctuaires miniatures situés dans une partie particulièrement pittoresque et isolée du domaine, à côté du honden. Admirez de plus près ces sanctuaires auxiliaires magnifiquement conçus et savourez un instant dans leur terrain ombragé par les cerisiers et érables, et avec un étang et une petite cascade. Il y a relativement peu de visiteurs dans cette partie du domaine, ce qui en fait un endroit idéal pour une courte pause ou pour s'offrir un rythme distinct à celui du honden, ou pavillon principal. Si votre visite coïncide avec la saison des cerisiers en fleur, profitez d'une vue idyllique du sanctuaire de Nakashima, magnifiquement encadré de rose.
Musée de Dazaifu Tenmangu
Le musée de Dazaifu Tenmangu abrite environ 50 000 objets et œuvres d'art historiques précieux, offrant un aperçu de la riche histoire du sanctuaire ainsi que de la vie de Sugawara Michizane. Les salles d'exposition, bien pensées, présentent des artefacts culturels, tels que des poèmes originaux de Sugawara, son épée et une transcription partielle d'un important document historique chinois – nommé trésor national. Après la visite de l'exposition, rendez-vous dans la boutique du musée, qui propose une bonne sélection d’articles de papeterie, de petits cadeaux et de livres. Vous pouvez acheter un billet individuel pour le musée ou bien un billet combiné qui donne également accès au musée historique de Kanko et au musée national de Kyushu.
Sanctuaire de Tenkai Inari
Tenkai Inari est un petit sanctuaire situé dans une partie calme du domaine de Dazaifu Tenmangu. Il se dresse sur une colline modeste et est dédié à une divinité associée à la réussite dans les affaires et à la chance. La courte promenade jusqu'à ce sanctuaire s'effectue le long d'un sentier sinueux qui nécessite de gravir des marches de pierre raides à travers un terrain boisé. Des bannières et une succession de portes torii rouge vif flanquent le chemin. La façon de prier à Tenkai Inari diffère de celle des autres sanctuaires puisque les visiteurs doivent d'abord sonner l’une des 12 cloches représentant le zodiaque chinois avant de sonner la cloche de prière principale. Aventurez-vous au-delà du pavillon principal du sanctuaire pour découvrir son pavillon intérieur dans une petite enceinte ressemblant à une grotte.